Je kunt blijven dromen over de mogelijkheden van AI, maar je kunt het ook direct concreet maken. Dat laatste doet Tom Huybregts, manager bij technologisch verduurzamer Kuijpers. Hij was aanwezig bij het evenement ‘Praktische AI-oplossingen voor het MKB’ van NLwerktaanwerk. “AI gebruiken in je bedrijf draait niet om de juiste software”, zegt hij. “Het draait ook om de mensen erachter.” Na het evenement deelde Tom de kennis van het evenement met zijn collega’s. Het resultaat? Er ontstond direct een open gesprek over hoe medewerkers AI al inzetten en wat er nog meer kan.
Groeien in kleine stappen
Bij Kuijpers is Tom begonnen met kleine, laagdrempelige sessies op de locatie in Roosendaal. Gewoon met elkaar praten. “Want dat gebeurde blijkbaar nog niet”, zegt Tom terwijl hij zijn schouders ophaalt. “Wat bleek? Collega’s gebruiken ChatGPT voor teksten, aanpassingen in berekeningen en voor het identificeren van gevolgen van een aanpassing in een berekening.” Binnen een week kwamen voorbeelden naar boven waar niemand eerder bij stilstond. Dat smaakte naar meer: voortaan zijn de AI toepassingen onderdeel van de vierwekelijkse bijeenkomst met het team.
De kracht van koplopers
Zelf is Tom met zijn 57 jaar een van de ‘koplopers’ in het bedrijf als het gaat om innovatieve ideeën. “Voor mijn leeftijd is dat best bijzonder, maar zo zit ik nu eenmaal in elkaar.” Mensen die vooroplopen en anderen enthousiast kunnen maken over nieuwe technologie, zijn volgens hem onmisbaar. Kuijpers heeft inmiddels op meerdere locaties ‘koplopersgroepen’ gevormd die met AI experimenteren. Er wordt bijvoorbeeld gewerkt met Microsoft Copilot om aanbestedingsstukken te screenen. Dit is nu nog in een verkennende fase. De eerste stappen zijn in elk geval gezet.
Zo’n koplopersgroep gaat verder dan alleen kleine experimenten, ze denken ook mee over grotere strategische vraagstukken. Zo ontstond in de koplopersgroep een idee over de implementatie van een nieuwe missie en visie rond energie, circulariteit en vitaliteit. Tom: “In plaats van dat de mens vragen stelt aan AI, stelt AI vragen aan een groep medewerkers om de missie en visie van het bedrijf uit te dragen. Dat is eigenlijk de omgekeerde wereld, maar wel een fijne toepassing van AI.” Dit leert medewerkers van Kuijpers anders kijken naar AI.
Datakwaliteit
Tom rondde vorig jaar de opleiding Bedrijfskunde af aan Avans Hogeschool. Zijn eindscriptie ging over hoe je data implementeert en wat voor gevolgen dit heeft voor de organisatie. De eindconclusie: hard controls en soft controls moeten in balans zijn. “Je hebt nu nog een generatie die niet volledig datagericht werkt”, licht hij toe. “Data (hard controls) kunnen aangeven dat een cv-ketel goed functioneert. Maar als een monteur andere signalen opvangt en dit niet serieus wordt genomen, mis je de menselijke nuance (soft controls).”
Die vergelijking maakt Tom ook met AI: geloof niet zomaar alles wat AI je vertelt. Blijf informatie checken. Maar maak wel gebruik van wat nieuwe technologieën je bieden. AI kan helpen om onderhoud van installaties te voorspellen en daarmee kosten te verlagen. Dat moet wel stap voor stap. Eerst bewustwording, dan experimenteren en later opschalen. “We hebben gigantisch veel ideeën, maar we willen niet overhaast te werk gaan. Eerst lokaal beginnen, ideeën ophalen uit de organisatie, ideeën inzetten en dan groter denken.”
Praktische winst: goedkoper én duurzamer produceren
Op het AI-evenement van NLwerktaanwerk hoorde Tom ook een inspirerend voorbeeld van buiten de eigen branche: de productie van op maat gemaakte schoenen. Vroeger moest er eerst een mal gemaakt worden, die vervolgens met het vliegtuig naar de schoenmaker in Portugal werd gestuurd. Nu kan de mal simpelweg digitaal worden ingeladen. AI berekent de wenselijke situatie van de voet in de schoen. Deze data stuur je naar de fabrikant in Portugal. “Dat bespaart een kostbare vlucht en verkleint de ecologische voetafdruk. Zo wordt AI een middel om kosten te drukken en duurzamer te werken.”
Praat met collega’s
Tom’s advies voor andere mkb’ers? Ga met collega’s om de tafel zitten en bespreek wat er al gebeurt met AI. Kijk wat er mogelijk is, experimenteer en leer. AI is er niet alleen om kosten te besparen of processen te versnellen. Het is een middel om mensen te versterken. “Zorg dat iedereen het nut inziet en meegaat,” zegt Tom. “Zo wordt AI een versneller van innovatie, in plaats van een drempel.”
